Ruostumaton teräs saa korroosionkestävyyden pääasiassakromi. Kun kromipitoisuus saavuttaa riittävän tason, pinnalle muodostuu luonnostaan ohut suojaava oksidikalvo. Tämä passiivinen kalvo auttaa eristämään metallin kosteudelta ja syövyttäviltä aineilta ja voi uudistua pienten pintavaurioiden jälkeen, kun läsnä on happea.
Sitten lisätään erilaisia seostuselementtejä muuttamaan teräksen suorituskykyä. Tästä syystä 304, 316L, 430, 420 ja 2205 voivat kaikki olla ruostumattomia teräksiä, mutta niitä käytetään hyvin erilaisiin töihin.
Neljä yleistä ruostumattomasta teräksestä valmistettua perhettä
Austeniittiset ruostumattomat teräkset, kuten 304, 316L ja 321, ovat laajalti käytössä niiden hyvän muovattavuuden, hitsattavuuden ja korroosionkestävyyden vuoksi. 304 ovat yleisiä yleisissä sovelluksissa, 316L käytetään useammin kloridien tai kemiallisten väliaineiden yhteydessä ja 321:tä käytetään yleisesti korkeissa lämpötiloissa toimivissa laitteissa ja komponenteissa.
Ferriittiset arvot, mukaan lukien 430 ja 409L, ovat magneettisia ja sisältävät vain vähän tai ei ollenkaan nikkeliä. Niitä nähdään yleisesti kodinkoneissa, koriste-osissa ja autojen pakojärjestelmissä.
Martensiittiset arvot, kuten 410 ja 420, voidaan kovettaa lämpökäsittelyllä ja niitä käytetään paikoissa, joissa kovuus ja kulutuskestävyys ovat tärkeitä, mukaan lukien työkalut, venttiilit ja mekaaniset osat.
Duplex ruostumattomat teräkset, kuten 2205 ja 2507, yhdistävät austeniittiset ja ferriittiset rakenteet. Niissä yhdistyvät suhteellisen korkea lujuus sekä hyvä piste- ja jännityskorroosionkestävyys-, mikä tekee niistä hyödyllisiä kemiallisissa, meri- ja suolanpoistosovelluksissa.
Kaksi yleistä väärinkäsitystä
Magnetismi ei kerro, onko ruostumaton teräs hyvä vai huono.430 on luonnollisesti magneettinen, kun taas 304 voi myös osoittaa lievää magnetismia kylmätyöstön jälkeen.
Ruostumaton teräs voi myös ruostua. Suola, kloridit, voimakkaat kemikaalit tai sopimaton käyttöympäristö voivat vahingoittaa passiivikalvoa ja aiheuttaa tahroja tai kuoppia.
Oikea arvosana riippuumissä materiaalia todella käytetään, sen sijaan, onko jokin ruostumaton teräs yksinkertaisesti "parempi" kuin toinen.

